定安县历史悠久，源远流长。根据考古发现，早在新石器时代，这里便有先民栖息繁衍，开始了以原始农牧业为主的定居生活。有文字记载的历史可上溯到秦代，至今已有2000多年的历史。汉属珠崖郡，宋并入琼山县。元顺帝至元二十九年（1292年），将琼山南部及西南部少数民族地区（包括五指山、黎母山）划为定安县属，于天历二年（1329年）升为南建州，至明太祖洪武二年（1369年）复设定安县。

  定安县物产丰富，民风纯朴，文化尤为发达。仅明清两代，考中举人、进士的有七十七人，其中姣姣者有明代官至太子宾客、会试同考官、南京礼部尚书的王弘诲；有清代的探花郎张岳崧，官至大理寺正卿的王映斗，宋代道教南宗一代宗师白玉蟾曾隐居于定安，据传说文笔峰是其羽化成仙之处。定安县第一位进士海澄官至御史，是海瑞的叔叔，海澜、海鹏、海迈也中举人，海瑞更是名闻天下的大人物等。定安古代有400多人在全国各府、州、县当官。可谓人才济济，大备于时，文功武略，先后炳耀，诗文书画，光彩绚丽。  

  随着文化的发展，先进思想的传播，造就了无数志士仁人和革命者。在旧民主主义革命和新民主主义革命时期，定安人民在中国共产党的领导下，进行了不屈不挠的革命斗争。位于本县南部的母瑞山，现建立了一座全国爱国主义教育基地——母瑞山革命根据地纪念园。母瑞山是海南革命的摇篮，琼崖特委、琼苏政府、红军独立师曾长期进驻母瑞山创建琼崖中心革命根据地，母瑞山曾两度保存革命的火种，燎原琼崖大地，使琼崖革命不断发展壮大，最后夺取革命的胜利，为琼崖革命23年红旗不倒做出了重大贡献。  

  定安县又是著名的琼剧之乡。琼剧是原广东省4大名剧之一，至今已有300多年的历史。定安县琼剧群众基础深厚，因此名伶辈出，各种琼剧人才举不胜举。有“无定安人不成剧团”的美誉。全省琼剧团几乎都有定安人担任主角，海南琼剧团就有胡俊杰、莫爱花、王广花、韩飞飞、谢宏林、邓海燕、吴孔孝等担任主角。著名的琼剧村卜效村更是享誉全省。卜效村在定安县新竹镇西面5公里处。这个村琼剧演出历史悠久，名伶辈出，基础雄厚，男女老少，几乎人人都懂唱琼剧。琼剧在定安人民的精神生活中是必不可少的，尤其是一些上了年纪的人中，平时喜欢唱几句流行琼剧，自娱自乐，鼓舞信心。遇上结婚喜庆，则请来八音唱琼剧，以之助兴。农村乡镇，每年的军坡节期，都请来琼剧团演出，接待亲戚、宾朋，欢庆佳节。  

  定安的传统民俗与中华民族传统民俗节日息息相联，但是又有其地方特色，特别是饮食文化较具特色，如端午节的定安粽子，饮誉全海南。春节期间，定安北部地区的裹菜饭，颇具地方特色，深受群众喜爱。定安的传统民俗之中，影响最大，遍及面最广，而又最具地方特色的应当是“军坡节”。  

  军坡是中原“庙会”主脉的传承，是“庙会”文化发展的支派。军坡总的活动时间跨越从农历二月初六至廿六，共20多天。覆盖的地域为定安半个县，琼海及屯昌的部分乡镇。海南各地只祭神不装军、游军，神灵不互相拜访、交际来往的活动，其实只是冠军坡名而已。真正的军坡是北有“梁沙婆”，南有“南远公”式的祭神活动。“梁沙婆”即南北朝时冼夫人。当时，海南民族矛盾激化，冼夫人奉朝廷之命征黎，但她改征黎为和黎政策，解决了民族、地域纠纷，取得了长治久安的局面，深受海南人民的敬仰。“南远公”为元代定安南雷山峝峝主王官。六皇子图贴睦尔因宫廷斗争，被贬海南，王官待他很好。图贴睦尔就帝位后，升定安县为南建州封王官为世袭知州。军坡节的由来既有纪念祖先的源由，又有民族和睦的因素。