农历七月初七,是我国极具浪漫色彩的古老民间节日。古时称为女儿节,现在则被定为中国情人节,公开发行的日历上有文字标示,以同公历二月十四日的世界情人节有别。
此节日有着悠久的历史,缘起于《牛郎织女鹊桥会》的神话故事。农历七月七晚上是牛郎织女一年一度天河渡鹊桥相会的日子,牛郎织女的故事在民间广泛流传,家喻户晓。《牛郎织女鹊桥会》是由牵牛星和织女星衍化而来的神话故事,远在周代就有记载,《诗经·小雅·大东》篇咏唱有描述此故事,到了汉代,牛郎织女的神话故事梗概已初步形成。后来故事的内容日益丰富完整。民间将农历七月初七日定为女儿节,全国各地特别是汉族居住地区,在这一天或前一天晚上,都要举行有别致的各种活动。历代诗人墨客对这一节日,也多有诗文咏唱描述。如南朝乐府《华山仪》就有:“隔津叹,牵牛语织女,离泪溢河汉”的咏唱。唐代诗人元稹在他的《古决绝词》也咏诵有“乍可为天上织女星,不愿为庭前红槿枝,七月七日一相见,相见故心终不移”。赞颂牛郎织女的坚贞爱情。古时,每逢七月七日女儿节,妇女们陈设瓜果于庭院,结彩楼,穿七孔针,比赛乞巧。乞巧活动大致可分为两种,一是“卜巧”,就是通过各种形式卜问自己将来是笨还是巧,将来前途是好是坏。二是比赛穿针引线,看谁的针线活做得好。现在,农历七月初七成为中国情人节日,节日活动内容丰富多彩,情人邀约相会,歌厅唱歌,舞场跳舞,鲜花赠送,蜜语定情,成为男女追求浪漫美好爱情的节日。
现在,科学家已对天河、牛郎星、织女星进行研究,有了新的可靠的科学发现,天河并无水,它密布着一千多亿颗熠熠发光的恒星,光照宇宙,而银河系的存在已有二百亿年,牛郎星和织女星则均是比太阳还要巨大的星球,其发射的光和温度都比太阳强很多倍。牛郎星距离地球有十六光年,而织女星距离地球更远,有二十七光年。然而人们是不会将“牛郎织女鹊桥会”的神话爱情故事淡忘的。